Phần 3: So sánh Music Server với PC-Based Server
Phần 3: So sánh Music Server với PC-Based Server
Nếu như các thiết bị phát hình chúng ta thường phân ra thành HD Player và HTPC, thì việc chơi nhạc kỹ thuật số cũng hoàn toàn tương tự với Music Server và PC-Based Server.
Giống như HD Player, Music Server là một thiết bị đã được các nhà sản xuất xây dựng hoàn chỉnh cả phần cứng lẫn phần mềm. Sau khi đập hộp, người dùng có thể chép nhạc vào và thưởng thức. Một Music Server hoàn chỉnh không đòi hỏi người dùng phải thành thạo về kỹ thuật hay cố gắng thiết lập trước khi sử dụng.
Trong khi đó, việc xây dựng và thiết lập một PC-Based Server lại phức tạp hơn nhiều, đòi hỏi người dùng phải có kiến thức tốt về kỹ thuật, phần cứng lẫn phần mềm. Nhiều khi người ta hay nói đùa rằng - Music Server dành cho dân siêu giàu, còn PC-Based Server dành cho dân siêu rành. Mặc dù chỉ là đùa cợt, nhưng bản chất của từng thiết bị phần nào đã được bộc lộ rõ trong câu nói đó: Music Server thường đắt tiền, còn với PC-Based Server người dùng phải vượt qua những thách thức về kỹ thuật.
Ở một góc độ khác, Music Server giống như một ngôi nhà đã được làm sẵn, bạn chỉ cần bỏ tiền ra là chủ đầu tư sẽ trao chìa khóa. Trong khi đó, PC-Based Server là một miếng đất, bạn sẽ phải lên kế hoạch thiết kế, xây dựng và hoàn thiện mọi thứ theo cách tốt nhất có thể.
Một hệ thống Music Server hoàn chỉnh
Về bản chất, trái tim bên trong của Music Server chính là một chiếc PC, tuy nhiên, trong quá trình sử dụng người dùng không cảm nhận được sự tồn tại của nó - bởi mọi thứ đã được xây dựng một cách hoàn hảo. Giao diện máy tính truyền thống đã được thay thế bằng một hệ thống điều khiển đẹp mắt và được thiết kế tối ưu cho việc nghe nhạc.
Tại sao Music Server thường đắt tiền?
Thực tế, số tiền bạn chi ra để mua một hệ thống Music Server hoàn chỉnh đã bao gồm cả tiền phát triển phần mềm lẫn phần cứng mà nhà sản xuất chi trả cho các kỹ sư của họ. Bạn không cần lo lắng nhiều đến việc cài đặt hay cấu hình cho card âm thanh, và cũng chả phải bận tâm đến việc sử dụng phần mềm nào cho công việc quản lý kho nhạc. Điều này khác hoàn toàn với việc sử dụng máy tính - vốn đòi hỏi người dùng phải dành rất nhiều thời gian để đảm bảo tính tương thích hoàn toàn giữa phần mềm và phần cứng.
Hầu hết các Music Server hoàn thiện thường bao gồm một chiếc màn hình cảm ứng, một hệ thống phần cứng có chứa sẵn ổ cứng bên trong. Ví dụ trong hình ảnh phía trên là Meridian Sooloos, một hệ thống Music Server điển hình với rất nhiều tính năng được hỗ trợ. Ở đây, chúng ta chọn Meridian Sooloos là bởi vì nó là một trong những Music Server cao cấp nhất và tốt nhất hiện nay của giới hi-end. Tất nhiên, nếu ít tiền hơn, bạn vẫn còn rất nhiều sự lựa chọn khác.
Bây giờ, tôi sẽ giới thiệu một chút về Meridian Sooloos để cho bạn dễ hình dung về Music Server. Hệ thống này được trang bị màn hình cảm ứng 17-inch và ổ đĩa CD để rip nhạc vào ổ cứng. Người dùng có thể lựa chọn phiên bản với ổ cứng được tích hợp sẵn bên trong hoặc ổ cứng rời với dung lượng lớn hơn.
Sau khi khởi động, thư viện âm nhạc của người dùng sẽ hiển thị theo dạng bìa album và được sắp xếp theo dạng alphabe hoặc theo tên nghệ sĩ, ngày phát hành… Bạn có thể di chuyển qua từng trang thông qua mũi tên hoặc tìm các bài hát của một nghệ sĩ bằng cách chạm vào tên của nghệ sĩ đó trên màn hình. Nếu chạm vào một bìa album, màn hình sẽ hiển thị thông tin về album, liệt kê danh sách bài hát và bạn có thể dễ dàng thêm bài hát hoặc toàn bộ album vào playlist.
Phương pháp lựa chọn nhạc này thuận tiện hơn rất nhiều so với việc mò mẫm trên kệ đĩa CD, lấy nó ra, bỏ vào đầu phát và lựa chọn track yêu thích. Tuy nhiên, việc phát nhạc tiện lợi không phải là lý do duy nhất để các thiết bị như Meridian Sooloos tồn tại.
Hầu hết mọi người hiện nay sở hữu rất nhiều album, số lượng bài hát quá lớn - đủ để chúng ta không thể nhớ hết, và việc nghe vì thế đôi khi lại là thảm họa. Meridian Sooloos có một tính năng được gọi là Focus, và biểu tượng của được đặt ở ngoài màn hinh home để người dùng dễ truy cập. Tính năng Focus cho phép người dùng thu hẹp phạm vi các bài hát bằng cách liệt kê theo từng tiêu chí như thể loại, label, ngày phát hành và “tâm trạng”.
Nếu sau khi liệt kê theo tiêu chí ở trên mà bạn vẫn thấy có tới hàng ngàn bài hát, và công việc lựa chọn lại một lần nữa trở nên vô cùng khó khăn. Tuy nhiên, rất may là Meridian Sooloos cho phép người dùng liệt kê theo nhiều lớp. Ví dụ đầu tiên bạn chọn Progressive Rock và nhận được 6000 bài hát liên quan, để thu hẹp, bạn chỉ chọn những album phát hành vào năm 1970 và con số giảm xuống chỉ còn vài chục bài.
Nghe thì có vẻ phức tạp và tốn thời gian, tuy nhiên trong thực tế để làm được điều đó chúng ta chỉ mất khoảng vài giây.
Meridian Sooloos cũng được kết nối với internet liên tục. Khi bạn bỏ một đĩa CD vào trong ổ đĩa, hệ thống tự động tải các thông tin liên quan đến album về. Các dữ liệu này bao gồm cả thông tin album, thời gian của từng track, ngày phát hành, bìa album...
Có rất nhiều tính năng thú vị trên Meridian Sooloos mà chúng ta có thể giải thích bằng lời nói, và nếu giải thích thì câu chuyện cũng sẽ vô cùng tẻ nhạt. Trong thực tế, nếu lướt tay trên màn hình cảm ứng của nó, bạn sẽ thấy việc nghe nhạc vô cùng đơn giản, trực quan và đầy hào hứng.
Các định dạng mà Meridian Sooloos hỗ trợ bao gồm FLAC, WAV, MP3, ACC và Apple Lossless ở tần số lấy mẫu lên tới 96kHz và độ dài chuỗi 24 bit. Âm nhạc cũng có thể xuyên qua tất cả các căn phòng trong nhà, thậm chí là vươn tới một thiết bị truy cập từ xa nào đó thông qua trình duyệt web.
Meridian Sooloos chỉ là một ví dụ nhỏ về Music Sever. Bạn vẫn còn rất nhiều những sự lựa chọn với những tính năng tương tự ở ngoài kia.
[video=youtube;PSG9O4X4R0U]http://www.youtube.com/watch?v=PSG9O4X4R0U[/video]
Một số loại Music Server khác
Hiện nay, trên thị trường có một sản phẩm khá thú vị có tên là PS Audio Perfect Wave Transport. Nó được xem là thiết bị bản lề giữa CD Player và Music Server.
Về tính năng, PS Audio Perfect Wave Transport là một đầu đĩa CD và DVD thông thường, nhưng lại hỗ trợ kết nối internet và nhiều tính năng bổ sung khác. Khi một đĩa CD được cho vào ổ đĩa, bìa album, tên bài hát sẽ được hiển thị trực quan trên màn hình màu phía trước. Bạn có thể chơi đĩa CD thông qua DAC rời, [STRIKE]hoặc rip đĩa CD vào NAS. Các file lưu trữ trên NAS cũng được kiểm soát thông qua màn hình cảm ứng, hay thậm chí là qua iPhone, iPad, iTouch…[/STRIKE] Ngoài ra, chúng ta còn có thể tạo playlist và tổ chức kho nhạc thông qua các thiết bị từ xa. Đặc biệt, bạn còn có thể sử dụng mạng nội bộ để nghe nhạc từ PS Audio Perfect Wave thông qua các thiết bị khác.
Về phần cứng, CD- ROM transport bên trong PS Audio Perfect Wave sẽ đọc lại dữ liệu trên đĩa nhiều lần nếu cần thiết cho đến khi dữ liệu lấy được hoàn toàn không có lỗi bit. Để làm được điều đó, PS Audio Perfect Wave sử dụng bộ nhớ đệm 64MB để copy từng khối dữ liệu, và sau đó tạo xung tín hiệu cho dữ liệu ở độ chính xác ất cao. Kỹ thuật này dùng để phân lập tín hiệu đầu ra digital và giúp cho cơ chế phát âm thanh của CD Player trở nên tốt hơn. Các tín hiệu mà thiết bị hỗ trợ bao gồm cả các định dạng DVD như DVD-Audio hoặc DVD WAV 192kHz/24-bit.
Ngoài ra, PS Audio Perfect Wave được trang bị cả chuẩn kết nối S/PDIF lẫn I2S (Integrated Interchip Sound, dựa trên cổng HDMI) - cho phép nó giao tiếp hoàn hảo với Perfect Wave DAC để giảm jitter một cách tối đa.
Một số ví dụ khác về Music Server có thể được kể đến như các sản phẩm trong dòng Linn DS, các dòng Olive và Squeezebox. Trong đó các thiết bị Linn SD (Stream Digital) có thể kết hợp với giao diện máy tính để tải nhạc hoặc phân phối âm nhạc ra các khu vực khác thông qua mạng nội bộ. Giao diện người dùng cũng có thể được sử dụng dựa trên máy tính hoặc điện thoại.
Một số lưu ý khi mua Music Server
Khi mua một Music Server, chúng ta nên xem xét dung lượng của ổ đĩa cứng được cung cấp ở bên trong, và chi phí để mở rộng dung lượng ổ cứng. Một số Music Server cho phép người dùng kết nối với NAS, tuy nhiên một số lại bắt buộc bản phải mua các phần cứng đắt tiền từ nhà sản xuất.
Bạn nên xem xét đến việc mua DAC rời cho Music Server. DAC và mạch đầu ra analog trong nhiều Music Server có chất lượng thấp hơn so với DAC rời. Điều này đặc biệt đúng với các sản phẩm “lifestyle”, vốn được chế tạo chủ yếu tập trung vào tính năng, để rồi chất lượng âm thanh chỉ là thứ cấp.
Music Server đã đạt đến cấp độ phổ biến, các hãng hi-end vốn chỉ có truyền thống kinh doanh ampli, CD Player và DAC hiện đang chú ý nhiều đến Music Server. Tuy nhiên, việc tạo ra một Music Server là một nhiệm vụ vô cùng khó khăn, ngay cả đối với những công ty có nền tảng máy tính điện toán vững chắc nhất. Do đó, thay vì tập trung các nguồn lực để phát triển một giao diện người dùng hoàn hảo thì họ thường phải tập trung vào các tiện ích biên. Rất nhiều thương hiệu hi-end đã phát triển nên các hệ thống Music Server hoàn hảo, tuy nhiên việc phổ biến nó ra thị trường đòi hỏi một kỹ năng khác hoàn toàn với kỹ năng chế tạo ampli hay preamp siêu phàm.
Trong khi đó, một số Music Server vốn được phát triển theo hướng “lifestyle” nhằm vào thị trường bình dân thì hoàn toàn ngược lại. Chúng có giao diện người dùng xuất sắc, nhưng chất lượng âm thanh lại kém cỏi. Các nhà sản xuất này cho rằng chất lượng âm thanh nên ở mức “chấp nhận được” và khách hàng của họ sẽ chọn một Music Server có giao diện đẹp và tính năng phong phú thay vì hiệu suất đầu ra.
Sử dụng iPod như một Music Server đơn giản
Một trong những thiết bị phổ biến và tuyệt vời mà bạn có thể sử dụng làm một Music Server với âm thanh chất lượng chính là iPod. Khả năng xuất tín hiệu đầu ra ở dạng digital cho phép người dùng có thể kết hợp một DAC rời chất lượng cao.
Nên nhớ với tín hiệu digital, chất lượng âm thanh sẽ phụ thuộc hoàn toàn vào DAC - không phụ thuộc vào iPod. Tất nhiên, với điều kiện là âm thanh lưu trên iPod phải ở định dạng lossless như WAV hay Apple Lossless.
Để sử dụng, bạn cần sử dụng cáp digital để kết nối iPod với DAC. Giải pháp này cho phép bạn vừa tận dụng được giao diện người dùng trên iPod, vừa tận dụng được chất lượng âm thanh của DAC.
Tất nhiên, iPod chỉ là một thiết bị đơn giản và trải nghiệm trên đó hoàn toàn khác xa với một Music Server hoàn chỉnh. Dù sao đi nữa, với mức giá khá rẻ thì đây là một lựa chọn khá thú vị.
